A los 63 años, murió uno de los mejores pívots de la historia del básquet latinoamericano. Con un legado que incluyó la NBA, el Real Madrid y el Barcelona, Piculín dio su última batalla contra un cáncer colorrectal.
El mundo del deporte amaneció con una noticia que golpea directo al corazón del básquetbol caribeño y mundial. José Rafael «Piculín» Ortiz, la figura más emblemática de la selección de Puerto Rico, falleció este martes a los 63 años. La leyenda luchaba desde 2023 contra un cáncer colorrectal, una batalla que él mismo había hecho pública para concientizar sobre la enfermedad.
Piculín no fue solo un jugador de básquet; fue el estandarte de una generación que puso a Puerto Rico en el mapa de la élite internacional. Su carrera, que se extendió por más de dos décadas y media, estuvo marcada por una versatilidad poco común para su estatura, combinando una presencia física imponente con una técnica depurada bajo el aro.
De la NCAA a la gloria en la NBA y Europa
Su camino hacia el estrellato comenzó en la Universidad de Oregon State, donde su desempeño en la NCAA lo llevó a compartir equipo con el legendario Gary Payton. Su talento no pasó desapercibido para los cazatalentos de la NBA, y en 1987 hizo historia al ser elegido en el puesto número 15 del draft.
Vistió la camiseta de los Utah Jazz entre 1988 y 1990, siendo uno de los pioneros latinoamericanos en asentarse en la liga más competitiva del mundo. Tras su paso por Estados Unidos, Piculín conquistó Europa:
- España: Brilló en los dos gigantes, el Real Madrid y el FC Barcelona, donde es recordado por su jerarquía y liderazgo.
- Grecia: Desplegó su juego en varios equipos de la liga helénica, consolidándose como uno de los internos más codiciados del continente.
Un símbolo nacional
Donde realmente Piculín se convirtió en un mito fue vistiendo la camiseta de su país. Su compromiso con la selección de Puerto Rico fue inquebrantable, participando en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos. Fue la pieza central de triunfos históricos y el referente absoluto para las nuevas generaciones de jugadores boricuas.
Su fallecimiento deja un vacío imposible de llenar en el deporte, pero su nombre quedará grabado como el del hombre que enseñó a todo un país a competir de igual a igual contra las potencias del mundo.
💡 Dato para recordar
Piculín Ortiz fue parte fundamental del equipo de Puerto Rico que logró la histórica victoria sobre el «Dream Team» de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, un hito que cambió la historia del básquet olímpico para siempre.
