El clima previo al choque de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica se detonó por completo en las últimas horas. La UEFA emitió un durísimo comunicado oficial en el que apuntó directamente contra la FIFA, afirmando que se «cruzó una línea roja» al retirarle de manera inédita la fecha de suspensión al delantero norteamericano Folarin Balogun, quien había sido expulsado en la ronda previa ante Bosnia-Herzegovina.
La entidad que rige el fútbol europeo, presidida por Aleksander Ceferin, manifestó públicamente su absoluta incredulidad ante una resolución que catalogaron como «sin precedentes, incomprensible e injustificable».
El malestar de la UEFA radica en que la FIFA decidió suspender la sanción automática de Balogun por un período de prueba de un año, permitiendo que el atacante del equipo de Mauricio Pochettino pueda jugar este lunes.
Desde el organismo del Viejo Continente explicaron que la pena mínima de un partido de suspensión tras recibir una tarjeta roja directa es una regla taxativa en todo el planeta que no admite interpretaciones ni discrecionalidades de ningún tipo.
Al alterar la aplicación de esta norma en medio del torneo, la UEFA advirtió que se rompe de manera flagrante la igualdad de trato y el principio de competencia justa entre todas las selecciones.
El delantero estadounidense había visto la tarjeta roja por un fuerte pisotón sobre el defensor bosnio Tarik Muharemovic en el minuto 64 del partido de dieciseisavos de final.
Según el reglamento de la Copa del Mundo, la baja para el duelo de octavos ante los belgas debía ser inmediata; sin embargo, este sorpresivo fallo de los comités de la FIFA generó un fuerte recelo corporativo entre las máximas confederaciones del fútbol internacional.
Finalmente, el escrito emitido desde Europa advirtió que, cuando la certeza y la rigurosidad de las reglas dejan de estar garantizadas por las propias autoridades que deben custodiarlas, queda en severo riesgo la integridad del juego y se debilita la credibilidad del Mundial. Con este cruce político de fondo, la presentación de los anfitriones frente al combinado de Bélgica sumó una enorme dosis de tensión extra.
