Personas con Alzheimer y otras formas de demencia pueden experimentar episodios breves en los que recuperan la memoria, el habla o la capacidad de reconocer a sus seres queridos. Los investigadores estudian este fenómeno, aunque todavía no existe una explicación definitiva sobre sus mecanismos cerebrales.
En algunos pacientes con Alzheimer u otras formas de demencia, familiares y cuidadores han observado episodios inesperados en los que capacidades cognitivas que parecían haberse perdido regresan durante un período breve.
Estos momentos pueden incluir recuperar el habla, reconocer a personas cercanas, mantener una conversación o recordar nombres después de meses de deterioro cognitivo. Cuando ocurren cerca del final de la vida, los científicos los denominan “lucidez paradójica” o “lucidez terminal”.
Uno de los casos relatados por investigadores es el de un hombre con demencia que, el día anterior a su muerte, despertó y mantuvo una conversación con su hija. Según el relato de la cuidadora, hacía tiempo que prácticamente no hablaba y aquel encuentro terminó siendo su última conversación.
En otro caso, una mujer con graves problemas de memoria y concentración recuperó momentáneamente la capacidad de reconocer a su entorno el mismo día de su muerte. Después de meses sin utilizar los nombres de sus familiares y de expresarse de manera incoherente, se quitó la mascarilla de oxígeno y saludó por su nombre a uno de ellos.
Un fenómeno que todavía desconcierta a los científicos
La investigadora Joan M. Griffin, de la Facultad de Medicina de la Clínica Mayo, estudia estos episodios desde la perspectiva de los cuidadores. Según explicó, todavía existen numerosas preguntas sin respuesta: no se conoce con precisión con qué frecuencia ocurren ni cuáles son los mecanismos que permiten que aparezcan capacidades cognitivas que parecían haber desaparecido.
“Esto no debería estar sucediendo”, señaló Griffin al referirse a la aparente recuperación de determinadas funciones.
Una de las hipótesis plantea que podría producirse algún cambio temporal en la actividad cerebral que permita reactivar redes neuronales que permanecían inaccesibles.
Otra posibilidad es que cambios en la comunicación entre las células cerebrales restantes permitan recuperar durante un breve período determinadas capacidades cognitivas, incluso cuando el daño provocado por la demencia es considerable.
Sin embargo, los investigadores remarcan que se trata de hipótesis y que todavía no existe una explicación científica definitiva.
La música, los medicamentos y otros posibles desencadenantes
Los estudios más recientes buscan identificar qué factores podrían favorecer estos episodios. Entre los posibles desencadenantes que se están analizando aparecen la música, situaciones de angustia y modificaciones en la medicación.
Algunos equipos también utilizan dispositivos de electroencefalografía (EEG) para registrar la actividad eléctrica del cerebro mientras se graban en video y audio las interacciones con los pacientes. El objetivo es detectar qué cambios se producen en el cerebro durante los períodos de lucidez.
En ese marco, investigadores de neurociencia, ciencias sociales y otras disciplinas se reunieron recientemente en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, durante una conferencia de consenso de la Red de Lucidez en el Alzheimer y la Demencia (LEAD).
El encuentro buscó establecer criterios para identificar y describir estos episodios, estudiar sus posibles mecanismos neuronales y analizar el impacto que tienen en los familiares y cuidadores.
“Momentos imborrables” para las familias
Para quienes acompañan a personas con demencia, estos episodios pueden tener un fuerte impacto emocional. Los cuidadores entrevistados por Griffin los describieron como “momentos imborrables”, especialmente cuando permiten recuperar temporalmente una comunicación que parecía perdida.
La experiencia también es conocida por profesionales que trabajan en cuidados paliativos. Sharon Lukert, una mujer de 71 años con Alzheimer en etapa temprana y exenfermera y capellana de cuidados paliativos, contó que había presenciado episodios de este tipo tanto en pacientes como en su propia madre, quien murió a los 95 años.
La investigación sobre la lucidez paradójica busca determinar si estos momentos pueden aportar nuevas pistas sobre el funcionamiento del cerebro afectado por la demencia. Por ahora, la ciencia puede documentar el fenómeno, estudiar sus características y proponer hipótesis, pero el motivo por el que algunas capacidades aparentemente perdidas pueden reaparecer durante un breve período sigue siendo una pregunta abierta.
Fuente Infobae
