El 20 de octubre de 1976, Diego Armando Maradona jugó su primer partido en la Primera División con Argentinos Juniors. A diez días de cumplir 16 años, protagonizó una jugada que quedó en la historia del fútbol argentino y comenzó un camino que lo convertiría en una leyenda mundial.
El fútbol argentino recuerda este martes una fecha histórica: se cumplen 50 años del debut de Diego Armando Maradona en la Primera División. El 20 de octubre de 1976, con apenas 15 años, el joven talento de Argentinos Juniors ingresó en el segundo tiempo ante Talleres de Córdoba y dejó su primera marca con una jugada inolvidable: un caño a un rival en su primer contacto con la pelota.
Aquel miércoles, en el estadio de Argentinos Juniors, en La Paternal, comenzaba una historia que con el paso del tiempo trascendería cualquier resultado. Maradona todavía era un adolescente, pero ya despertaba admiración por sus condiciones técnicas y por todo lo que mostraba en las divisiones inferiores.
Tenía 15 años, 11 meses y 20 días. Faltaban apenas diez días para su cumpleaños número 16 y su estreno en la máxima categoría lo convirtió en el jugador más joven en debutar en Primera hasta ese momento.
El caño que anticipó una leyenda
La primera intervención de Maradona en el fútbol profesional quedó grabada en la memoria de los hinchas. Apenas recibió la pelota, se animó a tirar un caño a Juan Domingo Cabrera, defensor de Talleres de Córdoba.
La naturalidad con la que resolvió aquella jugada fue una muestra temprana de su personalidad futbolística: desparpajo, habilidad y una confianza poco habitual para alguien de su edad.
Aunque el partido no parecía destinado a convertirse en una página inolvidable del deporte argentino, aquella acción terminó adquiriendo un significado especial. Con el paso de las décadas, el debut dejó de ser simplemente el estreno de un juvenil para transformarse en el comienzo de la carrera profesional de uno de los futbolistas más importantes de todos los tiempos.
Un talento que ya sorprendía en Argentinos Juniors
Antes de llegar a Primera, Maradona ya era conocido por sus actuaciones en las inferiores de Argentinos Juniors y por sus exhibiciones durante los entretiempos de los partidos, cuando entretenía al público con sus jueguitos.
También había ganado notoriedad con Los Cebollitas, el equipo infantil que integraba y que se destacaba por su nivel futbolístico.
En 1976 comenzó a entrenarse con el plantel profesional por decisión del entrenador Juan Carlos Montes. Los jugadores más experimentados quedaron sorprendidos por lo que hacía durante las prácticas: superaba rivales con facilidad, encontraba espacios donde parecía no haberlos y mostraba una precisión notable para definir.
Sin embargo, dentro del club existían reparos sobre la conveniencia de adelantar su debut. Francisco Cornejo, responsable de las divisiones inferiores y una persona muy cercana al juvenil, temía que pudiera sufrir lesiones ante futbolistas adultos y consideraba que todavía necesitaba tiempo para completar su formación.
Finalmente, la oportunidad llegó en el Nacional de 1976, cuando Argentinos decidió darles rodaje a varios jóvenes del plantel.
Don Diego pidió permiso para ver a su hijo
La fecha también quedó asociada a una historia familiar. Como el encuentro se disputaba un miércoles por la tarde, Diego Maradona, su padre, tuvo que pedir permiso en el trabajo para poder asistir al estadio y presenciar el debut profesional de su hijo.
Aquel día no solo representó un paso trascendental para el adolescente, sino también un momento de enorme emoción para su familia, que había acompañado sus primeros pasos en el fútbol.
Detrás del talento que comenzaba a llamar la atención del ambiente deportivo estaba el esfuerzo de una familia que había seguido de cerca su crecimiento y que veía cómo el sueño de Diego empezaba a convertirse en realidad.
Jorge Cyterszpiler y la apuesta por el joven Maradona
Otro personaje clave en aquellos primeros años fue Jorge Cyterszpiler, su representante y amigo, quien trabajó para que el talento del juvenil trascendiera las fronteras del club.
En una época en la que no era habitual que los medios nacionales dedicaran espacio a jugadores de las divisiones inferiores, Cyterszpiler insistió ante periodistas y medios deportivos para que se conocieran sus actuaciones.
Incluso consiguió que la revista El Gráfico publicara una nota sobre Maradona cuando todavía jugaba en las inferiores de Argentinos Juniors. Su objetivo era dar visibilidad a un futbolista que consideraba excepcional y que, según su entorno, estaba destinado a llegar a lo más alto.
La presencia de periodistas de aquella publicación en el estadio durante el debut también reflejó la expectativa que comenzaba a generar el joven futbolista.
El comienzo de una historia que cambió el fútbol argentino
Argentinos Juniors atravesaba una etapa en la que necesitaba renovar su plantel y encontrar alternativas para competir. El torneo Nacional ofrecía un escenario propicio para darles oportunidades a los juveniles, ya que no implicaba riesgos de descenso para la temporada siguiente.
En ese contexto, Montes decidió darle lugar a Maradona, cuya proyección ya era difícil de ignorar.
Lo que ocurrió después convirtió aquella decisión en uno de los momentos más recordados de la historia del fútbol argentino. Maradona desarrolló una carrera extraordinaria, brilló en clubes de la Argentina y Europa, conquistó la Copa del Mundo de México 1986 con la Selección argentina y se transformó en un ídolo para generaciones de hinchas.
Cincuenta años después, aquel caño ante Talleres sigue funcionando como una postal de sus comienzos. Un chico de 15 años entró a una cancha de Primera sin esconderse, pidió la pelota y se animó a hacer lo que mejor sabía.
El 20 de octubre de 1976 fue el primer capítulo de una historia irrepetible. El mundo todavía no conocía por completo a Diego Maradona, pero en La Paternal comenzaba a aparecer el futbolista que terminaría marcando para siempre al deporte argentino.
Fuente: TN
