La crecida repentina del río Bhote Koshi provocó una devastadora inundación en el norte de Nepal. Las causas pueden ser múltiples, desde lluvias intensas hasta deslizamientos que bloquean temporalmente un cauce.
Una riada es una crecida repentina y violenta de un río o cauce que provoca que el agua desborde sus límites y avance sobre zonas que habitualmente permanecen secas. Se trata de un fenómeno que puede desarrollarse en poco tiempo y generar graves daños debido a la velocidad y la fuerza con la que se desplaza el agua.
El fenómeno volvió a quedar en el centro de la atención internacional tras la tragedia registrada en el norte de Nepal, donde la crecida repentina del río Bhote Koshi provocó una emergencia de gran magnitud en el distrito montañoso de Rasuwa y otras zonas cercanas.
Qué ocurrió en Nepal
La riada golpeó el norte del país durante la mañana del miércoles 26 de agosto. El río Bhote Koshi, que atraviesa una región montañosa y recibe aguas procedentes de la zona fronteriza con el Tíbet, experimentó una crecida repentina.
Las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi fueron algunas de las más afectadas, mientras que también se registraron daños en sectores de Nuwakot.
La fuerza del agua y del material arrastrado provocó la destrucción de viviendas, vehículos, puentes, rutas, mercados y parte de la infraestructura hidroeléctrica. La emergencia también alcanzó el lado chino de la frontera, en la región del Tíbet.
Los reportes conocidos durante la jornada elevaron a 95 la cantidad de personas fallecidas, mientras que cientos permanecían desaparecidas. Un registro preliminar de la Junta de Turismo de Nepal identificó a 384 viajeros cuyo paradero no podía ser confirmado, entre ellos 291 extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses.
La situación también afectó a integrantes de las fuerzas de seguridad y trabajadores vinculados con proyectos de infraestructura.
El Departamento de Carreteras de Nepal informó que las inundaciones destruyeron sectores de la ruta que une Betrawati, en Nuwakot, con el paso fronterizo de Rasuwagadhi. También fueron arrasados varios puentes.
¿Cómo se provoca una riada?
Una riada se produce cuando un río recibe más agua de la que puede transportar dentro de su cauce. Cuando el volumen supera esa capacidad, el agua comienza a desbordar las orillas y ocupa las zonas cercanas.
La causa más frecuente son las lluvias intensas o prolongadas. Cuando el suelo se encuentra saturado, pierde capacidad para absorber nuevas precipitaciones y una mayor cantidad de agua comienza a desplazarse por la superficie hacia arroyos y ríos.
En zonas montañosas, el riesgo puede ser todavía mayor. Las fuertes pendientes aceleran el desplazamiento del agua hacia sectores bajos y, durante el recorrido, la corriente puede incorporar piedras, barro, ramas, vehículos y restos de construcciones.
Por eso, una riada no necesariamente consiste únicamente en una gran cantidad de agua: puede transformarse en una corriente cargada de sedimentos y objetos, aumentando considerablemente su poder destructivo.
Otras causas posibles
Además de las precipitaciones, existen diferentes mecanismos capaces de provocar una crecida repentina.
Uno de ellos es el deshielo rápido, que puede aportar grandes cantidades de agua a ríos y arroyos en poco tiempo. En regiones de alta montaña también existe el riesgo asociado al desprendimiento de hielo, nieve y rocas o a la ruptura de lagos glaciares.
Los deslizamientos de tierra y las avalanchas pueden generar otro escenario peligroso. Cuando grandes cantidades de tierra, rocas o hielo caen sobre un río, pueden bloquear temporalmente el cauce. El agua continúa acumulándose detrás de la obstrucción hasta que la barrera cede y libera de manera repentina un gran volumen de agua.
Las fallas de presas o diques también pueden provocar inundaciones súbitas, al liberar en poco tiempo el agua almacenada.
El posible origen de la tragedia en Nepal
En el caso de Nepal, las autoridades plantearon inicialmente que un terremoto de magnitud 4,4, registrado durante la mañana, podría haber provocado un gran deslizamiento que bloqueó el río y posteriormente generó la inundación.
Sin embargo, investigadores vinculados al Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, manejaron otra hipótesis: una avalancha de hielo y roca podría haber caído sobre el Lhende Khola y formado una obstrucción temporal. La ruptura de esa barrera habría liberado una enorme cantidad de agua.
De esta manera, el desastre podría estar relacionado con un mecanismo conocido como inundación por ruptura de una obstrucción natural, en el que el bloqueo de un cauce provoca una acumulación de agua que posteriormente se libera de forma repentina.
Factores que pueden agravar una inundación
Las características naturales de una cuenca no son el único factor que determina el impacto de una riada. Las actividades humanas también pueden aumentar el riesgo.
La urbanización genera superficies impermeables como asfalto, hormigón y techos, que reducen la cantidad de agua que puede infiltrarse en el suelo y aumentan la escorrentía superficial.
La deforestación y la degradación de los suelos también pueden modificar el comportamiento de una cuenca. La vegetación contribuye a retener agua y disminuir la velocidad con la que circula sobre la superficie. Cuando se pierde cobertura vegetal, algunas áreas quedan más expuestas a la erosión y al arrastre de sedimentos.
Por ese motivo, la gravedad de una riada depende de una combinación de factores: la cantidad y velocidad del agua, el relieve, el estado del suelo, la presencia de obstrucciones y el nivel de exposición de las poblaciones e infraestructura.
En regiones montañosas como el norte de Nepal, la combinación de pendientes pronunciadas, cursos de agua y posibles desprendimientos puede convertir una crecida repentina en un fenómeno extremadamente destructivo.
Fuente: Ámbito Financiero
