La formación fue identificada en imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar y recibió el nombre de McGetchin, en homenaje al científico lunar Tom McGetchin. Tiene 43 metros de profundidad y se habría originado por el impacto de un objeto de varios metros de diámetro.
La NASA identificó un nuevo cráter en la superficie de la Luna a partir de imágenes obtenidas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO). La formación, denominada McGetchin, tiene aproximadamente 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, dimensiones comparables con dos campos de fútbol.
El hallazgo fue realizado por Robert Wagner, científico vinculado al programa del LRO, mientras analizaba imágenes de la superficie lunar. Según relató, la formación llamó inmediatamente su atención y comenzó a investigar su origen y características.
Un impacto ocurrido recientemente
De acuerdo con las estimaciones difundidas por la NASA, el cráter se habría producido por el impacto de un cometa o asteroide de varios metros de tamaño, comparable con la altura de un edificio de entre tres y seis pisos.
Los investigadores consideran que impactos de esta magnitud son relativamente poco frecuentes. Las estimaciones indican que un evento de características similares puede producirse en la Luna aproximadamente una vez por siglo o incluso con mayor frecuencia.
La ausencia de una atmósfera significativa y de procesos erosivos similares a los terrestres permite que las huellas de los impactos permanezcan durante largos períodos en la superficie lunar.
Las dimensiones del cráter
El cráter McGetchin alcanza unos 222 metros de ancho y alrededor de 43 metros de profundidad.
Para dimensionar su tamaño, las imágenes y explicaciones difundidas sobre el hallazgo lo comparan con aproximadamente dos canchas de fútbol. Su profundidad también permite imaginar la escala de la formación: sería suficiente para colocar varios vehículos de gran tamaño uno sobre otro.
El descubrimiento fue posible gracias al nivel de detalle de las imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter, una misión de la NASA que estudia la superficie lunar y permite identificar cambios y características que pueden pasar inadvertidos en observaciones anteriores.
Por qué estos impactos son importantes
El estudio de nuevos cráteres permite a los científicos comprender mejor la frecuencia con la que objetos espaciales impactan contra la Luna y, en consecuencia, mejorar el conocimiento sobre el entorno de la Tierra y otros cuerpos del Sistema Solar.
Además, comparar imágenes tomadas en diferentes momentos permite detectar formaciones que no estaban presentes en registros anteriores y establecer cuándo pudieron producirse determinados impactos.
El hallazgo de McGetchin suma así una nueva referencia para estudiar la actividad de pequeños cuerpos que atraviesan el entorno cercano a la Tierra y la Luna.
Fuente: C5N
